Согласно механизму действия, большинство разрабатываемых, испытываемых и применяемых синтетических регуляторов роста растений можно в основном подразделить на следующие группы: препараты, связанные с метаболизмом ауксинов н реализацией их физиологической активности (аналоги ауксинов, антиауксины, ингибиторы транспорта ауксинов); препараты, связанные с метаболизмом и реализацией физиологической активности гиббереллинов (аналоги, ингибиторы биосинтеза); препараты, связанные с обменом этилена (этиленпродуценты и др.); цитокининоподобные регуляторы роста и развития растений; активаторы и ингибиторы метаболизма (стимуляторы дыхания, фотосинтеза, ингибиторы синтеза каротиноидов, хлорофилла и др.). Естественно, что такое разделение для ряда соединений условно, особенно это относится к антистрессовым препаратам и к последней группе — регуляторам метаболизма,  механизм  множественного действия которых наиболее сложен в идентификации.

Наиболее практически распространенная группа ретардантов относится к антигиббереллиновым препаратам. По механизму такого действия их можно подразделить на две основные подгруппы.

Синтетические четвертичные соли, к которым относится хлорхолинхлорид, действуют на активность ферментных систем синтеза предшественников гиббереллнна, например кауренсинтетазу, контролирующую синтез каурена. Другие ретарданты не прерывают биосинтез гиббереллнна. Антигиббереллиновый эффект таких препаратов осуществляется на стадиях соединения гиббереллинов с белковым рецептором или действия возникшего комплекса на физиолого-биохимические процессы.

Ретарданты в полевых условиях ингибнруют линейный рост злаковых культур на величину от 10 до 35 %. Наибольшие изменения их использование вызывает на пшенице и ржи, наименьшие — на ячмене и овсе; на действие ретардантов в отношении линейного роста злаков определенное влияние оказывают метеорологические условия года, а также применение других средств химизации. Так, в условиях маловлажных лет ингибирующее действие ретардантов на растения возрастает и в некоторых случаях сказывается отрицательно на зерновой продуктивности. В годы с большим количеством осадков и при орошении наблюдается мощное развитие вегетативных органов растений, формируется высокий урожай. Применение ретардантов в этих случаях наиболее эффективно, связано с предотвращением полегания хлебов, повышением их урожая и улучшением качества зерна. Внесение под культуру азотных удобрений в высоких нормах увеличивает линейный рост и накопление биомассы злаков и несколько снижает ингибирующее действие ретардантов в отношении этих показателей. Ретарданты изменяют динамику накопления биомассы растений соотношение соломы и зерна в сторону последнего.